如果說營養學家有一致的建議，那會是多吃蔬菜有益健康。那麼心理學者一致的看法，就是人際關係對個人的幸福快樂至關重要。那麼為什麼還會有沙特說：「他人即地獄」呢？
我認為人際關係是影響情緒和感受的雙面刃。一切順利時，自然會帶來正向的感受。但不順利時，卻也帶來最痛、最劇烈的影響。
但這不只於社交是否順利，他人從觀念、想法、價值觀等每個層面，都主導著我們的感受和情緒。
自我來自他人
心理學家Bruce Hood在他的書【The self illusion】(簡中版譯為”自我的本質”)中認為，沒有實際存在、恆久不變的自我。自我是大腦在面對外在環境和他人時，產生的應對模式。
這也是查爾斯·庫利Charles Horton Cooley所提出的「鏡中自我」Looking-Glass Self概念。我們會推測自己在他人心中是什麼形象，然後推測這個形象會有什麼評價，最後我們自己會對這個想像出來的評價產生自我認知。
我們是周圍人的作品，或至少是我們認為他們希望我們成為的樣子。—The Self Illusion.
除非我們開口詢問，並且得到他人的精準回復，不然我們無法得知他人對我們的真正想法。因此，我們藉由他人反應所形成的自我認知，只是推測的產物。這就是為什麼我們會看到有些很優秀的人，卻苦於自己不夠好的自卑感，另外卻有些不怎麼樣的人，卻能自得意滿不求進步。
這麼看來，關鍵似乎在於個人如何解讀他人的反應。比較樂觀的人就會解讀為較正面的回饋，這些人會說「父母對我嚴厲是因為相信我的潛力，我要努力不辜負他們的期望」。而比較悲觀的人會解讀為負面，例如「父母對我這麼兇是因為我很爛，再怎麼努力也沒用」。
但個人會怎麼解讀訊息，依舊是受到環境和他人的影響。許多研究顯示，我們會從眾和服從權威。於是在孩童時期，我們就會採用父母、師長、同擠們的觀點，來解讀訊息，並且常常在未經檢視、更新的情況下延用一生。
所以我們會把失敗、犯錯貼上負面標籤，並且感受到痛苦、羞愧和排斥。而失敗、犯錯的定義，又往往是採用他人的定義。相反的，如果能學習轉換觀點，將犯錯視為進步和糾錯的大好機會，改變失敗的定義，就能減少負面感受。
自我認知、對資訊解讀的觀點、對成敗的定義都是來自他人的影響，這些都進一步會影響我們的情緒和感受。
減少痛苦
說到過著更快樂的生活，大家應該馬上想到的是更多錢、更多假期、更多美食和更多超棒的事物。但享受過最頂級榮華富貴的悉達多太子，卻發現快樂有天花板，不管有再多讓人快樂的事物圍繞，最後也只會適應而變成日常。於是他離開皇宮，尋找停止痛苦的方法，成為佛陀。
“更多”這個選項是人的第一直覺。【減法的力量】一書認為這可能來自於囤積食物的生物本能，或是”增加”比起”減少”是更顯而易見、更讓我們有成就感的選項。
但”增加”的天敵就是邊際效應，持續獲得相同刺激（如財富、物質、娛樂）時，每次新增加的單位所帶來的快樂感會逐漸減少，最終趨於平緩甚至反感。在享樂跑步機上奔馳，終究是徒勞無功的。
移除痛苦卻不會有跑步機效應。在【快樂是一種選擇】中，身為快樂研究員的作者研究了較快樂的國家，發現若能移除自卑、壓力和孤獨，就能增進人們的幸福感。
作者發現，一個社會的居民越是使用批評當話題(八卦)、越是比較和競爭，越會造成普遍的自尊及安全感低下。
壓力和焦慮感的主要來源，是工作場合和伴侶關係。在工作中感受不到公平、信任被接受，就會引起極大的壓力和焦慮。而在伴侶關係中，若是感受不到愛和尊重，就無法進行有效的溝通。
孤獨感並不是被人群環繞就能解決的，而是必須感到自己被接納和了解。
自卑、壓力和孤獨，都是解讀他人如何對待我，而產生的感受。作者認為，追求快樂只是在跑步機上消耗體力，改變競爭、批評、比較的社會觀、建立平等、信任和接納的社會價值，才能提升快樂的基準線。 也就是說，快樂的社會才有快樂的個人。
人我的平衡
【練習更快樂】一書開宗明義地說，人生中許多的不快樂，都來源於自我中心。 自我中心的人會將重心放在自己的困擾上，認為問題很大很嚴重，無法理解别人也有自己的困難，並認為自己經歷的困難才值得關注。
我們把自我和跟問題之間的距離拉得愈開， 我們就愈有能力應付問題。— 練習更快樂
書中建議我們，平衡”自我中心”與”他人中心allocentric view”，讓自己的視野和心胸都開闊，不僅能用他人的立場看待事物，也能建立起良好的人際關係，從而過得更快樂。
“助人為快樂之本”是一句老生常談，但背後有腦科學的依據。哈佛大學有一項著名的研究”A Wandering Mind Is an Unhappy Mind”指出，當心思漫遊時大腦的預設模式DMN啟動，其中內側額葉皮質mPFC是與自我相關的區域。過度反芻地想著自己時，就容易引起比較、競爭、欲求等不快樂的想法。
相反地，當我們刻意將注意力放在他人身上、好奇他們的想法和需求時，大腦切換到顳頂交界處 TPJ運作。對話、聆聽讓我們的腦波同步，人我界線變得模糊，讓我們不再感到孤獨。同時，大腦也分泌了催產素，降低壓力感和恐懼。
合一的喜悅
在這個串流平台的時代，我還是喜歡到電影院看電影。一個黑暗的房間、一群專注在同樣內容的人們。我們全體一心，只沉浸在一個故事、另一個世界中，一起哭一起笑或一起被嚇到。
電影發明以前，人們到教堂體會類似的感受。參加演唱會也有類似的作用，有時候我們也能在宏偉的大自然中體會到。在這種一心一意中，心思不太容易縈繞著自我，形成一種暫時的無我感。
無我，就是佛陀對於終結痛苦的解答。【受苦的力量】一書中指出，以為自己是個分離的個體，是一切苦痛的根源。身為獨立的個體，就會需要努力求生存、會比較羨慕忌妒恨、會有孤獨感。
但如果我們能後退一步，把焦點從自己移開，看到這世界很大、有很多其他人、事、物都有其美妙之處、都以某種方式聯繫在一起。就能體會到一種平靜。
沙特說他人即地獄，是因為我們過度在乎他人的意見和接納，從而開始自我要求、批判。或是對他人有所要求，就會有求之不得的痛苦。
但他人也是天堂之門。良好的人際關係帶給我們幸福、健康。我們需要有他人的存在，讓我們的注意力能轉換到他們身上，我們才能快樂。甚至，喜悅平靜的秘訣，在於讓他人進入我們的生命、不再以自己中心、讓自己成為大千世界。
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