這本書是對免疫系統重要知識的說明，特別是過去七十年的卓越發現，也解釋免疫系統在我們健康各層面扮演的角色。-作者Matt Richtel

什麼是免疫系統？免疫系統到底如何運作？

這是一本厚重的、囊括種種研究發現來解釋這兩個問題的書。

我們一般對免疫系統的認知是這是抵抗力的同義詞。各種廣告、保健食品，甚至健身房和優格都強調”增強免疫系統”，好像免疫系統越強越好、越強我們越健康。但這本書要告訴讀者完全不是這麼一回事，免疫系統必須保持一種和諧的平衡，太強和太弱都是一場災難。

全書由四個人的故事開始：罹患癌症的傑森、愛滋患者巴伯、類風溼性關節炎的琳達，和紅斑性狼瘡及類風濕性關節炎的梅瑞迪斯。這四個人代表了免疫系統與健康三種關係：太弱的免疫系統無法偵測和消滅癌症細胞，太強的免疫系統失控地攻擊自身，和完美和諧的免疫系統盡職地提供保護。

初步地由這四個人揭開本書的序幕後，我們進入了本書的第二部，一趟免疫系統的發現史。

在這一部裡，作者用易懂的文字介紹了免疫系統如何躍上醫學界的舞台。一步步地，在許多科學家的努力下，我們認識了許多免疫細胞及它們的功用和角色。作者的描述像本歷史故事書一般，即使是文科生的Joy也讀得津津有味，完全不會被實驗過程或專有名詞等嚇跑。

介紹完免疫系統的各種細胞及發現他們的歷史後，故事回到了四位開場主角身上。

擊敗愛滋病的免疫系統

先上場的是幸運兒巴伯。如今大家已經不陌生的愛滋病毒，最早是在八十年代出現的。作者描述了最初患者出現，醫生及科學家們投入的研究，社會的恐慌及對同性戀的歧視，最後終於發現HIV病毒及這個病毒對個體的免疫系統造成的影響。

確認病毒後，才能發展及宣傳避免被感染的方法。而幸運兒巴伯則是那個擁有能戰勝HIV病毒的免疫系統的關鍵少數。藉由研究像巴伯這樣具有免疫力的人，科學家和醫生才能研究出今日的愛滋療程，幫助愛滋患者延長生命。

攻擊自己的免疫系統

接下來我們看到被自體免疫疾病打倒的琳達和梅瑞迪斯。

作者詳細地介紹了兩位的生平及故事。從中我們可以看到兩位都可稱為高壓力人士。不論是努力獲得更高成就的壓力，或遭受暴力對待的壓力，兩位女性都因為這些壓力患上了自體免疫失調的疾病，也就是她們的免疫系統像失控的殺手一樣開始殘殺自己的身體細胞。

再這一部裡，作者藉由跟隨兩位女士的療程，介紹了目前已有的免疫失調藥物及療法。但隨著這些療法的進展，我們真的必須同意作者一再強調的，免疫系統必須保持平穩和諧。

利用藥物想控制如脫韁野馬的免疫系統，其結果往往是容易生病、發炎、皮疹、疲倦、疼痛還有更多更多。在遭受許許多多長達數年的折磨後，琳達幸運地藉由新開發的藥物獲得新生。而梅瑞迪斯也在被折磨許久後，選擇了以最基本的方式，注重飲食、運動及睡眠來讓病情獲得控制。

這裡作者特別介紹了衛生假說。衛生假說認為人的免疫系統經過千年的演化，是訓練精良的戰士，保護我們免於環境中的許許多多看不到的傷害。但現今社會許多的殺菌、抗菌行為和產品，還有無孔不入的抗生素，讓免疫系統經過千年才形成的平衡，在今天的環境中失衡了。失衡的免疫系統於是反應過度，過敏及自體免疫失調疾病從此而生。

三個與免疫系統平衡息息相關的影響

第一個是微生物群。我們常常在廣告中聽到的優格、益生菌等就是強調藉由補充微生物來增強免疫力。但微生物群遠遠多於目前人類能辨識或製造成補充品的種類，單單補充少數已知的微生物是否會破壞體內的微生物群平衡呢？Joy認為這是一個值得大家思考與研究的問題。

第二個則是壓力，作者介紹了發現壓力破壞免疫系統的研究，同時藉此帶出第三個影響者睡眠。

睡眠不足導致壓力，壓力高導致失眠，這個惡性循環的結果就是免疫系統失去平衡，甚至進一步開始攻擊自身。

癌症也是免疫失調的疾病

本書的最後則獻給了作者的好友傑森。傑森是作者的童年好友，在這場免疫系統與癌症的爭鬥中，經歷了許許多多的折磨，有幾場仗他贏了，有幾場仗癌症捲土重來了，但最後他不幸輸了。

在描述傑森的抗癌過程中，作者依然用他易懂的文字介紹了許多癌症的研究和發現。值得注意的是，書中提到，一旦出現損傷，細胞開始分裂製造新組織，此時就可能產生突變。這個突變的細胞常常被免疫細胞處理掉就結束了，但有時候這個突變的細胞卻能躲過免疫系統的偵測而被保留下來，甚至也些突變的細胞還能讓免疫細胞保護它並餵養和培育它。

於是減少受傷也就能減少這些細胞突變的機會，而那意味著減少化學毒物例如抽菸或減少紫外線，做該做的事情好好保護自己的身體，因為癌症的產生與否，只是一個數學機率問題。

請聆聽愛護你的身體

這本書揭示了對於免疫，在許許多多的心血及智慧投入下，我們似乎前進了許多。但同時，那看似前進不少的一大步，卻在整個免疫系統的機制裡只是細微的一小步。面對這樣浩瀚的未知，帶給Joy的感觸是我們要謙卑。

我們以為身為萬物之靈我們已經知道了這麼多，我們以為我們能人定勝天，於是疲勞時我們用咖啡因驅除睡意，疼痛時用阿斯匹靈麻醉神經，飢餓時給予身體空洞的卡洛里，生病時用抗生素殺死一切。

但這一切在我們那還是一團迷的身體裡，又是一場什麼樣的風暴呢？謙卑，讓我們知道我們不知道的還很多很多。謙卑，讓我們能給予身體維持健康所需的支持，而不是讓身體承受我們的任性。感謝我們的身體，默默地做了那麼多，而我們能做的，就是盡力維持這份美麗的平衡。