這本書包含了許多研究發現，清楚地解釋何謂免疫系統，和其如何運作。
作者用易懂的文字，介紹了免疫系統如何躍上醫學界的舞台。帶著我們認識了許多免疫細胞及它們的功用和角色。口語化的描述就像本歷史故事書一般，非常親切易讀。
這本書是對免疫系統重要知識的說明，特別是過去七十年的卓越發現，也解釋免疫系統在我們健康各層面扮演的角色。-作者Matt Richtel
剛剛好的平衡
很多人都認為免疫系統是抵抗力的同義詞。
各種廣告、保健食品，甚至健身房和優格都強調”增強免疫系統”，似乎以為免疫系統越強越好、越強我們越健康。
但這本書要告訴讀者完全不是這麼一回事，免疫系統必須保持一種和諧的平衡，太強和太弱都是一場災難。
全書由四個人的故事開始：罹患癌症的傑森、愛滋患者巴伯、類風溼性關節炎的琳達，和紅斑性狼瘡及類風濕性關節炎的梅瑞迪斯。這四個人代表了免疫系統與健康三種關係：
- 太弱的免疫系統無法偵測和消滅癌症細胞。
- 太強的免疫系統失控地攻擊自身。
- 完美和諧的免疫系統盡職地提供保護。
癌症 – 免疫系統失職
細胞如果出現損傷，就會開始分裂製造新組織來修復。這個過程就可能產生突變。
突變的細胞如果在正常的免疫系統中，會馬上被偵測到並處理掉。但有時候這個突變的細胞卻能躲過免疫系統的偵測而被保留下來，甚至有些突變的細胞還能讓免疫細胞保護它並餵養和培育它。
有了這個認知，就可以知道減少受傷也就能減少這些細胞突變的機會。而那意味著減少化學毒物例如抽菸或減少紫外線，做該做的事情好好保護自己的身體。
因為癌症的產生與否，只是一個數學機率問題。
攻擊自己的免疫系統
免疫系統並不像大眾想像的那樣，越強大越好。其中的原因就是，太強大的免疫系統如脫韁野馬一樣，會攻擊自己的身體。
像是紅斑狼瘡 (SLE)、類風濕性關節炎 (RA)、和第1型糖尿病等，都是免疫系統把自己的皮膚、組織和器官當成敵人在攻擊。過敏也是免疫系統，把常見的過敏原如灰塵、花粉、甚至是陽光當成敵人，在企圖殲滅過敏原的同時犧牲身體。
為什麼免疫系統會太強失調？除了遺傳、感染和環境外，本書特別討論了三個生活型態。
- 微生物群：不當的飲食習慣會導致腸道菌相改變，就會影響免疫系統的強弱。
- 壓力：作者在本書中介紹了壓力破壞免疫系統的研究。
- 睡眠：睡眠不足會導致壓力，壓力又導致失眠。這個惡性循環的結果就會讓免疫系統失去平衡。
自體免疫疾病大都是利用藥物長期控制，結果往往是免疫低下造成容易生病、發炎、皮疹、疲倦、疼痛等。在本書中，一個案例是受惠於新開發的藥物獲得新生。另一個案例是選擇了以最基本的方式，注重飲食、運動及睡眠來讓病情獲得控制。
這裡作者特別介紹了衛生假說hygiene hypothesis。衛生假說認為人的免疫系統經過千年的演化，是訓練精良的戰士，保護我們免於環境中的許許多多看不到的傷害。但現今社會許多的殺菌、抗菌行為和產品，還有無孔不入的抗生素，讓免疫系統經過千年才形成的平衡，在今天的環境中失衡了。失衡的免疫系統於是反應過度，過敏及自體免疫失調疾病從此而生。
擊敗愛滋病的免疫系統
當免疫系統剛剛好，甚至能對愛滋病免疫。
這些少數的幸運兒擁有獨特的免疫系統，能更好地辨識病毒，或將病毒封印阻止其複製。書中介紹了幸運兒巴伯，就是那個擁有能戰勝HIV病毒的免疫系統的關鍵少數。
藉由研究像巴伯這樣具有免疫力的人，科學家和醫生才能研究出今日的愛滋療程，幫助愛滋患者延長生命。
我自己在2020年到2023年間，飽受蕁麻疹之苦。蕁麻疹也是一種免疫系統過度活躍，攻擊自己的過敏問題。
回想起來，那三年正是COVID19的流行期間。不僅擔心染疫、經濟壓力也很大，不停地殺菌消毒也可能導致環境菌叢失衡。隨著解封和酒精的消失，我的蕁麻疹也不再出現了。
這本書揭示了對於免疫系統，我們知道得實在太少。一場疫情雖然讓我們看到，有能力在極短的時間內研發出疫苗，遏止疫情肆虐。但對於許許多多由免疫系統引起的疾病，我們能做得卻不多。
健康實在難能可貴，繫於那微妙的平衡。任何一種書中提到自體免疫疾病，都能讓幸福瞬間變色。
面對未知，我們只能盡力。給予身體維持健康所需的支持，而不是讓身體承受我們的任性。疲勞時需要的是休息，而不是咖啡因。疼痛是該聆聽的訊號，飢餓是身體缺乏營養素。
維持這份美麗的平衡不簡單，卻很值得。
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